Si todavía no conocéis Bali, quitad de vuestra cabeza la idea de que esta pequeña isla del archipiélago indonesio es sólo playa y tumbona. De hecho, a la hora de preparar un viaje a esta isla lo difícil es elegir en qué invertir nuestro tiempo, siendo tantas las posibilidades. Para orientaros, aquí tenéis unas pequeñas ideas de cinco cosas esenciales que hacer en Bali.

Visitar sus templos

A Bali se la conoce como la isla de los 10.000 templos. No creo que nadie se haya tomado la molestia de contarlos, pero no cabe duda de que para sus 5.700 km2 de extensión, en Bali hay muchos, muchos templos, a cada cual más hermoso. Podéis comenzar por Pura Besakih, Pura Tanah Lot y Pura Ulun Danu para ir abriendo boca. Si os quedáis con ganas de más, el pueblo de Ubud es un auténtico museo al aire libre de ellos.

Subir a un volcán activo

Con sus más de 3.100 metros de altura, el monte Agung es el punto más alto de Bali. Este volcán, que entró en erupción por última vez a principios de los 60, sigue activo a día de hoy, pero eso no supone un impedimento para que sea uno de los lugares preferidos para disfrutar de deliciosas rutas de senderismo e incluso de trekkings nocturnos que permiten admirar la salida del sol desde un lugar privilegiado.

Asistir a un espectáculo de danza

Las danzas balinesas son sólo una de las muchas manifestaciones de su ancestral cultura, pero sin duda, una de las más atractivas para quienes llegamos de fuera. Si bien las que hoy día vemos en los teatros, restaurantes y hoteles están desprovistas del significado religioso en el que hunden sus raíces, asistir a uno de estos espectáculos puede considerarse un must. Si sabéis escoger, podréis presenciar alguno verdaderamente espectacular.

Observar su flora y fauna

Bali es un lugar privilegiado para la observación de la naturaleza en su estado más puro y salvaje. Desde tranquilos paseos en bicicleta entre arrozales a excursiones a parques naturales como el de Barat, donde es posible ver, entre otros animales, todo tipo de aves, ciervos y monos. Y, hablando de monos: el Santuario de los Monos de Ubud es un estupendo lugar para observarlos. De las posibilidades que ofrece su fondo marino y arrecifes mejor no hablamos… ¡porque no terminaríamos nunca!

Disfrutar de sus playas

¿Arena blanca o arena negra? En función de vuestras preferencias deberéis ir al sur o norte de la isla. Kuta, Padang Padang y Dreamland son algunas de las más populares para practicar surf y todo tipo de deportes acuáticos, pero si preferís algo más tranquilo, no perdáis de vista las playas del norte, como Lovina. Y si disponéis de tiempo, considerad la opción de desplazaros en speed boat hasta las islas Gili, ¡un paraíso!

Como veis, la lista de cosas que hacer en Bali es interminable. Espero que con estas pequeñas ideas encontréis al menos un poco de orientación para dar vuestros primeros pasos, ¡el resto corre de vuestra cuenta!

Foto | Egor Pasko
En Diario del Viajero | Bali: única y fiel a sí misma
En Diario del Viajero | Bali, te amo

Se suele decir que Bali es la isla de los 10.000 templos, y en un contexto de competencia tan feroz Ulan Danu puede presumir de ser uno de los más encantadores.

Construido en el siglo XVII sobre el lago Bratan, el segundo más grande de la isla, Ulan Danu está dedicado a Dewi Danu, diosa del agua, y es lugar de peregrinación sobre todo de campesinos, que acuden a él a pedir agua para sus cultivos.

Su importancia al proteger la principal fuente de irrigación de la zona es por tanto innegable, pero además, como podemos observar en la fotografía, su aspecto no puede ser más hermoso y elegante.

El lago Bratan, formado en el cráter del antiguo volcán Mount Catur, se encuentra a unos 1.200 metros de altitud, rodeado de verdes montañas y cubierto por una suave neblina. Todo ello, en conjunto, compone una estampa de ensueño. No por nada, esta imagen decora los billetes de 50.000 rupias.

Para entrar en él, no obstante, sólo tendremos es necesario pagar 10.000 (80 céntimos de euro), un precio más que razonable para disfrutar de esta maravilla arquitectónica y natural. Las actividades acuáticas que pueden practicarse en el lago suponen un atractivo añadido a la visita.

Foto | Jennifer
En Diario del Viajero | Pura Tanah Lot: un templo sobre el mar de Bali
En Diario del Viajero | Pura Besakih: el “Templo Madre” de Bali

Bali contará con el mayor edificio de bambú del mundo. Esta paradisíaca isla de Indonesia está construyendo la denominada catedral de bambú, aunque no será ningún templo de culto, ya que se destinará a una fábrica de chocolate.

Este interesante ejemplo de arquitectura sostenible tendrá unas dimensiones colosales. El edificio tendrá cerca de 2.200 metros cuadrados y tres plantas de altura.

Si habéis viajado por Asia seguro que habéis visto muchísimas construcciones o andamios hechos de bambú. Es un material ecológico, resistente, muy flexible y barato.

Para construir la catedral del bambú de Bali se han empleado más de 3.000 cañas, algunas de ellas de 20 metros de longitud. Bali acogerá el mayor edificio de bambú del mundo, un proyecto que se inaugurará a principios de 2012.

En Diario del Viajero | Bali, te amo, Pura Besakih: el “Templo Madre” de Bali

A primera vista puede parecer parte del atrezzo de una película de ciencia ficción, pero la flor que veis en la fotografía existe. Se trata de la Rafflesia: una planta originaria del sudeste asiático y la selva amazónica, cuyas enormes medidas la convierten en la segunda flor más grande del mundo, sólo por detrás del Aro Gigante o Bunga Bangkai.

La Rafflesia, dentro de cuyo género se cuentan varias especies diferentes, es una planta sin hojas y apenas tallo, de la que prácticamente sólo es visible su enorme flor de cinco pétalos, realmente espectacular. Puede llegar a medir más de un metro de diámetro y pesar diez kilos, y sólo si nos acercamos comprobaremos que su interior está lleno de moscas y otros insectos, atraídos por el desagradable olor a descomposición que desprende.

Su vida es muy corta: florece en apenas una semana, y a los tres días ya ha muerto. Y es que al no realizar la fotosíntesis, la Rafflesia se alimenta de los nutrientes que encuentra en las raíces de los árboles que parasita.

Si queremos ver esta curiosa flor, en la región malaya de Cameron Highlands o Borneo no nos faltarán excursiones para acercarnos a ella. También podemos encontrarla en otras zonas del sudesde asiático como la isla indonesia de Sumatra, Tailandia o Filipinas.

Foto | Tim Mansfield
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Balí es un auténtico paraíso en muchos sentidos. Tiene atractivos para todo tipo de viajeros, desde los que buscan playas solitarias y experiencias únicas hasta los que desean tumbarse a la bartola en un todo incluido. Muchos se enamoran a simple vista y sueltan aquello de Bali te amo.

Eso mismo he pensado yo al ver este excepcional vídeo de Andrew Melikov de Art Island. Me encanta porque nos muestra la cara de Bali más intimista, costumbrista, cotidiana. La Indonesia más amable.

Es una mezcla del día a día de los balineses y de los preciosos recursos naturales que nos ofrece esta isla bañada por el océano Índico y el mar de Bali. Viendo este vídeo parece que este lugar de Indonesia se haya detenido en el tiempo.

Ojalá que todos aquellos que visiten Bali practiquen un turismo responsable y dejen el lugar mejor que lo han encontrado. Es cosa de todos preservar este paraíso para que las generaciones futuras puedan gritar aquello de Bali, te amo. Disfrutad del vídeo.

Vídeo | Vimeo
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En pleno centro de la isla de Java, la ciudad de Yogyakarta es una de las qué más afluencia de turistas recibe por encontrarse muy cerca de los templos de Borobudur y Prambanan. Pero ya de pasar un par de días en ella, sería una pena no dedicar al menos una tarde a visitar el Kraton o palacio del sultán.

En esta ocasión no hablamos de un palacio detenido en el tiempo. El kraton de Yogyakarta todavía está habitado, y mucho, ya que la zona anteriormente ocupada por los jardines del sultán, tras quedar literalmente abandonada durante años, se ha convertido en un vecindario en el que viven casi 30.000 personas.

Este hecho, en lugar de restar romanticismo a la visita, le otorga un atractivo añadido, ya que de esta manera es posible combinar la visita “histórica” con una visión más actual de la ciudad; por ejemplo, picoteando entre los puestos de su mercado.

Dentro lo que antiguamente fueran los terrenos del Palacio se encuentran salpicados diferentes ruinas y edificios, como el Castillo del Agua, que tras someterse a trabajos de restauración hoy día nos permiten recordar la época de esplendor del Sultanato.

El Kraton de Yogyakarta hace también las veces de museo. En sus salas pueden contemplarse vestidos, mobiliario y otros objetos que ofrecen una visión muy amplia de la cultura de esta zona de la isla. De hecho, el propio edificio es un magnífico exponente de la arquitectura tradicional javanesa.

La única zona del Kraton de Yogyakarta que no está abierta al público son las dependencias donde hoy día vive el Sultán, quien siguiendo la tradición heredó el título de su padre y no en base a unas elecciones, como pedía el Gobierno central.

Foto | Eric Beerkens
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Cuando uno viaja, uno de los elementos con los que tiene que compartir su día a día, del mismo modo que lo haría en su casa, es el baño. En este caso, dejando a un lado la bañera, la ducha o el lavabo, quiero centrarme únicamente en el inodoro, también conocido por el nombre de retrete, escusado, taza, wáter o “baza”, como lo llamamos en Cantabria.

Reciba el nombre que reciba, ese asiento de loza o porcelana debe proporcionarnos la seguridad indispensable para sentirnos a gusto a la hora de hacer nuestras necesidades. Esta claro que “como en casa, en ningún sitio”, pero si el asiento en cuestión cumple unos mínimos higiénicos, casi ninguno tenemos ningún problema en hacer uso del servicio del trabajo, un restaurante, e incluso el de un centro comercial. Aunque en algunos casos no nos atrevamos a sentarnos en él. O pasemos más tiempo limpiándolo con un rollo de papel que “usándolo”.

Pero me desvío del tema. Como decía, al viajar uno debe enfrentarse al dilema que supone encontrarse con baños diferentes a los que estamos acostumbrados. Sobre todo si se viaja por libre, haciendo nuestro el modo de vida local, y no en hoteles adaptados a los estándares occidentales.

Recuerdo el primer baño al que fui en India como si fuese hoy: Nada más que una placa turca en el suelo, desprendiendo un olor difícil de soportar. Por no mencionar que el uso del papel higiénico es algo que allí no se estila, y en su lugar emplean una “manguerita” o grifo para limpiarse con agua y la ayuda de la mano. Tardé en encontrar la posición adecuada para agacharme sin manchar el pantalón con el indescriptible suelo del habitáculo, y limpiarme sin mojarme la ropa, más de un cuarto de hora.

Afortunadamente, esa visita fue “corta”, ya que sólo tenía que hacer pis, pero cuando a los pocos días pillé la temida y casi inevitable “diarrea del viajero”, mis (frecuentes) visitas al servicio se convirtieron en una auténtica tortura. Hasta que me acostumbré.

A partir de ahí, y tras múltiples experiencias acumuladas en los baños de Nepal, Camboya, Indonesia o tantos otros países, el “inodoro turco” y yo nos hemos hecho íntimos amigos. Pero no he sido totalmente consciente de ello hasta hoy, en China, cuando al entrar en un baño público con (algo insólito) asiento, me he quedado mirándolo, desafiante, y pensando: “Y ahora, ¿cómo lo hago? Yo eso no lo toco ni loca”.

En un primer momento pensé hacer algo así, hasta que recordé este cartel que vi en Indonesia

Y es que viajar abre la mente, y lo que al principio puede parecernos algo abominable, termina convirtiéndose en lo más natural a nuestros ojos.

Soy una ferviente defensora de las placas turcas: me parecen las más higiénicas (especialmente en baños públicos como el de la primera imagen), y por qué no decirlo, nos obligan a adoptar la postura más natural para hacer “nuestras cosas”. En el caso de las mujeres, también para parir, pero eso es otro tema.

También defiendo el uso del agua para limpiarse. Al principio puede dar algo de asco (y eso que lo que tenemos que “tocar” es cosa únicamente nuestra), pero cuando uno lo piensa bien ¿no es mucho menos higiénico restregarse un trozo de papel seco, que tenemos que usar una y otra vez para obtener el resultado deseado? Por no entrar en el tema del gasto innecesario de papel que supone. O que ese papel no tiene la misma calidad en todo el mundo, y en algunos países parece que uno se esté limpiando con lija.

Admito que no es lo normal. Al fin y la cabo, “normal” es lo que hemos vivido y nos han enseñado. Conozco casos de personas que no sólo no llevan nada bien el uso de este tipo de escusados, sino que incluso llegan al extremo de sentirse tan incómodos ante la idea de tener que usarlos, que “se bloquean”, sufriendo por ello terribles molestias. También hay quien no concibe su visita diaria el servicio sin un buen libro para entretenerse al menos media hora.

Como viajeros, me interesa saber vuestra opinión. ¿Estáis a favor de las placas turcas o sois de los que necesitáis una taza de porcelana? ¿Os adaptáis a todo?

Imágenes | Fraboof, Carmen
En Diario del Viajero | De lavabos por Asia, El Museo del Inodoro, en Nueva Delhi

Quién no ha comido unos churros con chocolate durante o tras una noche de fiesta, para reponer fuerzas. Este postre con origen en la repostería española, el churro, triunfa en Indonesia.

Los churros son unos palitos o lazos (hay variantes en cuanto a la forma) elaborados con una masa con base de harina, fritos en aceite y rebozados en azúcar.

Están muy difundidos en países como España, México, Uruguay, Argentina, Paraguay, Chile, Colombia, Perú, República Dominicana, Costa Rica, El Salvador, Venezuela, Cuba, Portugal, Francia y Brasil, pero ahora dan un salto y los churros triunfan en Indonesia.

El artífice de que el churro cause sensación entre los indonesios se llama Kent Rusli, un joven emprendedor nacido de este país y un enamorado de España y de su gastronomía, que abrió hace unos meses en un centro comercial la primera “Churrería. Spanish Chocolatería” de Yakarta.

El joven conoció este postre típico de la repostería española en un viaje a Madrid, y vio la “oportunidad de hacer un negocio” en su país, abriendo una churrería que está teniendo tal éxito que pronto tendrá una sucursal.

El local además ofrece la opción de mojarlos en infinidad de aderezos, y no sólo el tipico chocolate: espolvoreados en azúcar o canela y acompañados de helado, frutos secos, natillas, dulce de leche…

La denominación de “donut español” que triunfa en Indonesia, para referirse a los churros, se debe a una bloguera indonesia llamada Ta-chan, fascinada por el sabor de este postre. No me extrañaría que pronto el donut español llegue a muchos lugares de Indonesia.

Vía | ABC
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A veces llegan noticias de Asia sorprendentes, la que hoy comparto con vosotros es más que curiosa. En una estación de tren de Yakarta, Indonesia, se ha puesto de moda tumbarse junto a la vías para recibir un tratamiento de rejuvenecimiento.

Parece increible pero es tototalmente cierto que desde hace apróximadamente un año los locales se dirigen a una estación de Rawa Buaya en Yakarta, con la creencia de que la energía eléctrica de los railes puede curar algunas enfermedades.

Los lugareños creen que esta “terapia de trenes” puede aumentar la vitalidad del cuerpo, así como ayudar a curar enfermedades como la hipertensión, la diabetes, reumatismo, gota, obesidad e incluso el colesterol alto.

Es una actividad peligrosa, pues en muchos casos los trenes pasan por las vías colidantes mientras la gente está tumbada recbiendo esas pequeñas “descargas”.

¿Quién se apunta a un tratamiento de salud a la “indonesa”?

Vía | Ib Times
En Diario del Viajero | Relax en el Spa del aeropuerto de Helsinki
En Diario del Viajero | Playas volcánicas en Japón

Hoy quiero hablaros de un plato curioso y bastante popular entre la “comida rápida” de Indonesia: las Bakso o, según su nombre en inglés: meatballs. Esto es: las albóndigas de toda la vida, con alguna particularidad que hace que comerlas sea todo un juego.

Aparentemente, las bakso no tienen nada que las diferencie de unas albóndigas de carne normales. Si acaso, su presentación: normalmente en un pequeño bol y sumergidas en caldo, como si fuesen parte integrante de una sopa de verduras, al que además se pueden añadir diferentes salsas a gusto del consumidor.

El matiz viene al comerlas. Su textura es algo gomosa, y si bien pueden ser únicamente de carne, suelen estar rellenas de los más diversos ingredientes: queso, champiñones, pimiento, chili picante... Lo que hace que, al pedirlas variadas, el comensal no sepa qué es lo que va a encontrar en su interior.

Resulta divertido pedirlas con amigos, y que sólo una sea la albóndiga “maldita” con chili picante. Para los paladares no acostumbrados, la sorpresa está asegurada, ya que el chili de Indonesia… pica bastante.

Puede que no sea mi comida preferida dentro de la variedad que encontramos en la cocina indonesia, pero resultan una buena solución cuando queremos comer algo rápido, saliéndonos un poco del tradicional nasi goreng (arroz frito) o el también muy popular gado-gado.

Ya sabéis, si viajáis a Indonesia, probad sus bakso o albóndigas rellenas, ¡pero cuidado al hincarlas el diente!

Imagen | Carmen
En Diario del Viajero | Costumbres de Asia: los Food Court (o comer en la calle), El Durian: la fruta reina… del mal olor